Le Christ dans la Maison de Marthe et Marie

La toile intitulée "Le Christ dans la Maison de Marthe et Marie" est non seulement la plus grande des œuvres connues de Johannes Vermeer, mais aussi l'une de ses premières réalisations. Il s'agit par ailleurs du seul tableau dans lequel le peintre représente un sujet biblique : l'histoire tirée du Nouveau Testament de deux sœurs, Marthe et Marie, qui offrent l'hospitalité au Christ au cours de l'un de ses voyages.

Un accueil chaleureux
L'Évangile selon saint Luc évoque une maîtresse de maison méticuleuse, prénommée Marie, qui met tout en œuvre pour bien recevoir Jésus-Christ chez elle.

L'invité est vêtu d'une robe bleue et violette...

... et un léger rayonnement entoure sa tête.

Marthe lui apporte du pain. Il s'agit là d'une référence à la Cène.

Une écoute attentive
Marie est assise aux pieds du Christ. Elle appuie sa tête sur sa main et boit les paroles de Jésus-Christ. Marthe se plaint auprès de Jésus, car sa sœur ne l'aide pas suffisamment aux tâches ménagères. Elle dit : "Seigneur, cela ne te fait rien ? Ma sœur me laisse seule à faire le service. Dis-lui donc de m'aider."

Le droit chemin
Le Christ regarde Marthe ...

... et pointe du doigt sa sœur Marie : "Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour bien des choses. Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part : elle ne lui sera pas enlevée."

Le message sous-jacent est que la contemplation de Marie est bien plus importante que les préoccupations matérielles de Marthe. Le Christ, en désignant Marie, indique que c'est elle qui est sur le droit chemin.

Un style précurseur
Tandis que cette peinture s'éloigne des scènes d'intérieurs de Johannes Vermeer du fait de sa taille, de son sujet et des larges coups de pinceau, certains de ses aspects posent les jalons de ses œuvres suivantes. Parmi ceux-ci figurent par exemple la réflexion de la lumière sur diverses surfaces, telles que le panier et la miche de pain.

Le jeu des couleurs
Nous constatons qu'au lieu d'utiliser des lignes et des contours pour définir les formes présentes dans ses toiles, Johannes Vermeer place côte à côte différents blocs de couleur. Le profil de Marie est créé par les contours de sa peau qui se détachent de la nappe baignée de lumière derrière elle.

Les plis des tissus, comme ceux sur la robe du Christ, sont également créés en juxtaposant des éléments clairs et sombres. Cela produit un subtil jeu d'ombre et de lumière, autre caractéristique des œuvres ultérieures de Johannes Vermeer.

La signature
Lorsque cette peinture a été révélée aux yeux du monde à la fin du XIXe siècle, elle n'a pas été immédiatement attribuée à Johannes Vermeer. Ce n'est qu'en 1901, lorsque l'œuvre a été nettoyée, que la signature du peintre a été découverte. Elle figure sur le tabouret sur lequel Marie est assise. Les spécialistes ont alors compris qu'un autre tableau pouvait être ajouté à l'œuvre de Johannes Vermeer.