Borstbeeld van Pierre André de Suffren de Saint-Tropez

In 1780 brak de Vierde Engelse Oorlog uit: Nederland steunde de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en werd daarom aangevallen door Engeland. De Engelsen vielen onder meer de Nederlandse vestigingen in India en Ceylon aan. De verzwakte Nederlandse zeemacht riep bondgenoot Frankrijk te hulp. De Franse viceadmiraal De Suffren versloeg in vijf zeeslagen de Engelse vloot.