L'équipement de sauvetage

La première société de sauvetage est instituée, au début du 19esiècle, à Boulogne-sur-Mer, sous le nom de Société Humaine des Naufrages. Au fil des années, d'autres établissements s'implantent le long des côtes françaises. Le but de ces associations philanthropiques est de surveiller les plages et d'assister les navires en péril. C'est seulement en 1865 que cette activité est centralisée avec la création de la Société centrale de sauvetage des naufragés (SCSN). Au fur et à mesure, des équipements de sauvetage prennent place au sein de ces structures. Certains d'entre eux s'avèrent plutôt surprenants.

"Un hommes s'habille avec une jaquette ayant trois rangs de cercles de sauvetage et un chapeau rempli d'air et il pousse ses pieds dans des souliers de liège, attachés à de grands parallélogrammes de liège, dont les bords sont élevés comme des petits bateaux. Dans ses mains, il tient des bâtons d'équilibre, garnis de ballons et de matériaux plus légers que l'eau. Sur son dos, il porte un moteur électrique de la dernière perfection. Ces skis d'eau seront assez largement attachés ensemble, pour que le nageur puisse bouger librement ses pieds en ménageant ses balançoires. Si les personnes, en danger de faire naufrage, se munissaient d'un tel chapeau, rempli d'air (pour qu'en cas d'accident la tête puisse rester en haut des vagues), d'une telle jaquette, garnie de trois rangs de cercles de sauvetage et de tels souliers-skis, fortement attachés aux pieds, sans oublier les balançoires, ni le moteur électrique, elles auraient beaucoup de chance de sauver leur vie. Mon invention fournit aussi un costume de sûreté pour les nageurs, baigneurs, jouteurs et tous ceux qui vont sur l'eau, y compris les animaux, les aidant ainsi, à traverser des rivières ou d'autres cours d'eau, comme des messagers ou porteurs de correspondances, renfermées dans des enveloppes imperméables. Même des vivres pourraient être fournis aux inondés, par ce moyen, puisque les chiens ne manqueraient point d'essayer de rejoindre ceux qu'ils aiment".