O maior museu brasileiro de história foi criado em 1922, durante as comemorações do centenário da independência do país. É responsável pela preservação da maioria das coleções nacionais e abriga cerca de 80% do acervo museológico do Instituto Brasileiro de Museus – Ibram.
Suas edificações remontam ao século XVII e guardam em sua arquitetura vestígios dos períodos colonial, imperial e republicano. Constituído pela Fortaleza de Santiago, Casa do Trem e Arsenal de Guerra, o conjunto forma um dos maiores complexos arquitetônicos e históricos do Rio de Janeiro.