Narrative painting depicting the Battle of Karbala

Verteldoek met afbeeldingen van 21 episodes uit de sjiietische geschiedenis. De slag bij Kerbela (680 na Chr.) tussen sjiieten en soennieten vormt een hoogtepunt in de voorstelling, hier uitgebeeld door twee ruiters: Abbas (Abu al-Fadl al-Abbas) in gevecht met een soennitische vijand. Abbas is gezeten op een wit paard, om zijn schouder draagt hij een geitenleren waterzak. Abbas was een zoon van imam Ali en vaandeldrager in het sjiietische leger. Hij is net als zijn halfbroer Hoessein gesneuveld tijdens de slag bij Kerbela, De overige taferelen op het schilderij zijn episodes uit het verhaal over de slag bij Kerbela of het leven van imam Hoessein. Drie taferelen op het doek gaan over imam Reza, de achtste sji'itische imam. Twee inscripties in medaillons geven de naam van de schilder (links) en waarschijnlijk de opdrachtgever (rechts).

Dergelijke doeken (genaamd pardeh, lit. gordijn) werden gebruikt door rondreizende vertellers om het ontstaan en de geschiedenis van de sjiietische islam te vertellen. De vertellers werkten alleen of in een team van twee en trokken rond van plaats naar plaats om verhalen te vertellen. Vaak werden de verhalen begeleid door zang. Dit type schilderij, oprolbaar met stokken, werd doorgaans in de open lucht, op de straten en pleinen van het platteland gebruikt. De vertellers reisden langs verschillende dorpen. Aan weerzijden van de schildering is wit katoen aangebracht, dit werd door de verteller (pardehdar) gebruikt om delen van de schildering te bedekken en gaandeweg te onthullen. Het was ook mogelijk om de doek gaandeweg het verhaal uit te rollen.

Onderhavige doek is te verdelen in vlakken, waarbij men linksboven begint en dan van links naar rechts en vervolgens weer terug van rechts naar links het volgende ziet:
1. Hoessein troost de stervende Ali Akbar. Een Europeaan kijkt toe.
2. Hoessein bereidt zijn medestanders voor op de strijd en inspecteert zijn leger, waaronder zich ook engelen en een witgebaarde derwisj (Islamitische bedelmonnik) bevinden.
3. Een jonge krijger voor een tent, aan de vooravond van de slag bij Kerbala. Rechts twee vrouwelijke leden van de heilige familie.
4. Hoessein doet een hazenslaapje.
5. Aanhangers van Hoessein op weg naar Kerbala, waar de strijd met de tegenstanders, de Oemayaden, zal plaatsvinden.
6. De vijanden doden de leden van de heilige familie in de strijd met behulp van pijl en boog.
7. Abbas in gevecht met een tegenstander uit het leger van Yazid.
8. Fatima, de dochter van de profeet en moeder van Hoessein. Of: De vrouw van Hoessein, dochter van de laatste Sassanidische keizer op een kameel. Zij wordt door een engel begroet.
9. Ali met een standaard met de tekst: "met hulp van God zullen we de zege spoedig behalen".
10. De acht sjiietische imams, godsdienstige leiders.
11. Een bedelmonnik met aan weerszijden overledenen in doodsgewaad.
12. De dag des oordeels, symbool voor het beloning die Hussein en zijn aanhangers toegekomen is, terwijl hun tegenstanders lijden in de hel. Links, met de groene tulband Hoessein, rechts de helledraak. Helemaal rechts zit de Dajjaal, de Bedrieger die aan het einde der tijden zal komen, op zijn troon. Hij is te herkennen aan zijn ene oog. Boven het paradijs, onder de hel.
13. Hoessein houdt zijn babyzoon Ali Asghar omhoog om te laten zien hoezeer hij dorst lijdt en water nodig is.
14. Profeet Mohammed, zijn dochter Fatima, schoonzoon Ali, en beide kleinkinderen Hoessein en Hassan bestraffen de verraders, onder wie een vrouw.
15. Veel later: de 'nacht van de wraak'. Alle tegenstanders van Hoessein worden omgebracht door de mukhtar.
16. Een heks verraadt Hoessein en krijgt daarvoor een zak geld.
17. De achtste imam, Reza, met twee aanhangers en een leeuw.
18. Een Syrisch-orthodoxe bisschop, symbool voor de Yezedi's, ketters, met het afgehakte hoofd van Hoessein voor zich.
19. Imam Reza met kalief Ma'moen in de stad Taws, het huidige Mashhad (Khorassan). De imam sterft door het eten van vergiftigde druiven.
20. Imam Reza redt het leven van enkele reeën en betaalt de jager ervoor.
21. Imam Reza in gevangenschap.

ca.: 165 x 400cm (64 15/16 x 157 1/2in.)

Source: collectie.tropenmuseum.nl