Ouverture du cercueil de Napoléon à Sainte-Hélène

Cette estampe illustre l’un des épisodes majeurs de l’expédition du Prince de Joinville et de ses compagnons à Sainte-Hélène. Victor Adam choisit de dépeindre l’ouverture du cercueil de façon réaliste. Plutôt que de s’attarder sur le paysage alentour, propice aux rêveries oniriques voire mystiques, il préfère s’attacher à représenter fidèlement les objets liés à la scène comme les outils nécessaires à l’ouverture des différents sarcophages ou la tente devant accueillir les restes de l’empereur. À travers l’ouverture de celle-ci, et également la potence qui servit à desceller la dalle du tombeau. L’artiste choisit d’illustrer le plus sobrement possible l’émotion des protagonistes de la cérémonie, préférant mettre l’accent sur le bon état de conservation du corps avec ce détail étonnant des orteils sortant des bottes du défunt, qui marqua particulièrement l’esprit des témoins.