Rembrandts etsen kwamen zelden in één keer tot stand. Zeker in zijn vroege jaren, toen hij nog onervaren was, had hij meerdere stappen nodig voor hij het resultaat bereikte dat hem voor ogen stond. Dit zelfportret laat zien hoe hij dan te werk ging. Hij begon met het hoofd, deed daarna de romp en voegde ten slotte een achtergrond toe.