Vista interior de la Biblioteca Nacional tras el trabajo de los bomberos

Durante la madrugada del 10 de mayo de 1943, un gran incendio consumió gran parte de la entonces Biblioteca Nacional del Perú. Los causantes fueron motivo de polémicas e investigación.
En un informe redactado por una comisión investigadora nombrada por el gobierno peruano, compuesto por los señores Ezequiel Muñoz, José Vila y Acuña, y Anselmo Barreto Corbacho, se recoge las declaraciones de los primeros bomberos que ingresaron a la edificación, a partir de las cuales la comisión supuso que el incendio se había iniciado dos horas antes, más o menos, desde el momento en el que fue advertido alrededor de las 12 de la noche, comenzando presumiblemente por el fondo, el Salón Europa.