Alfred Grandidier fue un explorador y naturalista francés proveniente de una muy adinerada familia. Él y su hermano, Ernest Grandidier, emprendieron un viaje alrededor del mundo el cual en un principio fue conducido por el astrofísico Pierre Jules César Janssen, que tiempo después debió abandonar la expedición por sentirse enfermo y retornó a Francia al cabo de 6 meses.
Los hermanos Grandidier consiguieron visitar América del Sur entre 1858 y 1859 en particular los Andes, Perú, Chile, Bolivia, Argentina y Brasil. Durante su viaje lograron reunir una significante colección de especímenes los cuales fueron analizados en 1860 por su hermano Ernest.
A partir de ahora los hermanos tomarían rumbos separados. Ernest marchó para la China y recolectó un vasto número de especímenes los cuales ahora son exhibidos en el Louvre y en el Guimet. En 1863 consiguió viajar para la India el joven Alfred que soñaba con la exploración del Tíbet disfrazado de monje budista, pero lamentablemente contrajo una severa fiebre. Es aquí, durante su convalecencia, que Alfred visitó Madagascar.