Polárník je cestovatel, objevitel či vědec, který působí především v polárních oblastech Země a získává tam nové vědomosti o topografii, klimatu, flóře nebo fauně.
Vzhledem k celkovým poměrům v polárních oblastech při výpravách do těchto končin nešlo ani tak o dobývání nebo kolonizaci území, ale především o rozšiřování poznání a o překonávání obtíží spojených s pobytem v mrazivé pustině. Mezi prvními polárními objeviteli také často byli velrybáři nebo lovci jiných vodních tvorů.
S polárníky je spojena řada heroických výkonů, k nejznámějším patří souboj o dosažení jižního pólu mezi Amundsenem a Scottem na přelomu let 1911 a 1912. Scott dorazil na pól až jako druhý a při zpáteční cestě s celou svou výpravou zahynul, stejně jako řada dalších polárníků. Polárníci vždy musí více než nepřízeň domorodců překonávat především nepřízeň extrémního klimatu a počasí.