El violín es un instrumento de cuerda. Quién lo toca recibe el nombre de violinista.
De la familia de las cuerdas frotadas, es el más pequeño y agudo entre los de su clase, que se compone de una caja de resonancia en forma de 8, un mástil sin trastes y cuatro cuerdas que se hacen sonar con un arco.
También pueden haber violines de metal que son como uno de madera pero el de metal no tiene un fondo.
En los violines antiguos, las cuerdas eran de tripa. Hoy pueden ser también de metal o de tripa entorchada con aluminio, plata o acero; la cuerda en mi, la más aguda ―llamada cantino― es directamente un hilo de acero, y, ocasionalmente, de oro. En la actualidad se están fabricando cuerdas de materiales sintéticos que tienden a reunir la sonoridad lograda por la flexibilidad de la tripa y la resistencia de los metales.
Además del efecto logrado por el arco sobre las cuerdas, se pueden conseguir otros: pizzicato, trémolo, vibrato, glissando, col legno, sul ponticello, sul tasto, etcétera.
Las partituras de música para violín usan siempre la clave de sol, llamada antiguamente «clave de violín».