黒谷和紙

京都府の北端に位置する舞鶴湾に注ぐ伊佐津川とその支流である黒谷川の合流する峡谷に、黒谷町はあります。周囲を高い山に囲まれ、川沿いの僅かな平地に集落が形成されています。国道２７号線から黒谷橋を渡ると黒谷和紙会館に向かう細い道が続き、黒谷川にそって民家が並んでいますが、かつては紙漉きで生計を立てていた家がほとんどだったそうです。その集落の奥には熊野神社がありますが、厳かで立派な社殿は今でも集落の守り神のようです。冬には雪が積もり、谷には深い霧がかかる厳しい気候は、日本海側の舞鶴のそれを思わせます。

自生の楮（こうぞ）を原料に、黒谷川の水を利用しての和紙づくりは、良質の紙をつくる条件に恵まれていました。現存する最古の紙として、文禄２（１５９３）年の「区有文書」が黒谷村には残っています。主に生活必需品としての障子紙や提灯紙などを作っていましたが、寛政年間（１７８９～１８０１）の頃から京都への販売を目的に、紙漉きの改良を図りました。京呉服に使う「たとう紙」「値札紙」「渋札（しぶふだ）紙」などが作られました。また明治以降、養蚕業の発展に伴い、「繭袋」などそれに関連した紙も作られるようになります。以来、紙漉きは黒谷の主な産業としてますます盛んになります。そして、市場の確保と品質を向上させるため、明治４１（１９０８）年に黒谷製紙組合が結成されました。

和紙の原料には三椏（みつまた）や雁皮（がんぴ）もありますが、黒谷和紙では主に楮を使っています。その理由としては、楮は三椏や雁皮に較べて、成長が早いことが上げられます。三椏や雁皮ははがきや便箋などの書き物に向いていますが、楮は障子や巻き物といった長いものを漉くのに向いているからです。紙にできるのは原木の５％にすぎないといわれているので、木の成長が早いということはとても重要なことです。楮の苗を作り、秋か翌年の春に本畑に移すと、次の年の秋には収穫できるようになります。霜が降りて楮の葉が落ちると収穫の時期が到来です。収穫した楮は、長さを揃えて蒸し器に入れられます。老若男女を問わずコミュニティで紙漉きの準備をしているのも、黒谷の大きな特徴かもしれません。

楮の白皮を煮る前にもう一度、川に二昼夜ほど浸して晒します。これにより白皮は一層美しさを増します。次にその白皮を煮ます。大釜の湯にソーダ灰を入れ、楮をほぐしながら入れてゆきます。楮の上下を返しながら１時間くらい炊くと、灰汁が出て真っ黒になります。灰汁を取り、火を止めてやはり１時間くらい蒸します。上質の和紙を作る場合には、昔ながらの木灰を使う場合もあります。柔らかくなった楮を川で水洗いし、灰汁や小さな塵を取り除きます。

漉き舟に水を半分くらい入れ、そこに小さな手桶一杯分くらいの紙素を入れます。「馬鍬（まぐわ）」と呼ばれる竹の櫛状の道具で繊維をほぐし、「さな」を加えて、細い竹の棒で混ぜ合わせます。

桁（けた）という木枠の間に簀（す・細い竹の簾）を挟み、漉き舟の上水を手前に下げて浅く汲みこみ、上水を勢いよく前方へ流して捨てます。その動作を繰り返しながら紙を漉いてゆきます。

干し板は松の木やいちょうの木を多く使っています。美濃は橡（とち）の木を使う場合が多いようです。いろいろな用途の紙を漉く黒谷ではサイズが５８×２００ｃｍの大きさの干し板が一般的です。この干板に一枚一枚刷毛で貼り付け、天日で乾燥させます。天気がよければ３時間くらい、雨の日では１日くらいで乾きます。最後に紙を選別し、枚数を数えて揃えます。

平成１７（２００５）年、閉校した「口上林（くちかんばやし）小学校」を改装して「黒谷和紙・工芸の里／和紙工芸研修センター（京都伝統工芸専門学校）」がオープンしました。元校舎を利用して、煮ごしらえ〜楮煮〜みだし〜紙たたき〜ビーター〜紙漉き〜押し〜乾燥〜加工までの一連の作業をここで見て、一部体験することもできるようになりました。そこには紙漉きのすばらしい技術を、世界中の多くの方に知ってもらいたいとの願いが込められています。

かつては秘境と謳われた黒谷で８００年もの間、受け継がれてきた和紙づくりですが、代々続けている組合の職人はただ１人になってしまいました。ほかの１０名のうち８人は都会から来た人たちです。黒谷の自然に魅せられた人、紙漉きに憧れた人など、それぞれ理由はありますが、自然の厳しさとその恵みに感謝しながら今日も紙を漉いています。この黒谷和紙の手触りや美しさを生み出す技術と心を、１人でも多くの人に伝えたいと願いながら。