紀州漆器

室町時代後半に、木材から椀を削る集団が黒江に移り住み、豊富な紀州の桧を使い木椀の製造を始めたことが紀州漆器の起源と言われています。元禄元年（1688）に刊行された『毛吹草』に「紀伊黒江渋地椀」とあるのが最も古い記録です。正徳2年（1712）刊行の『和漢三才図会』では紀伊の名産品として紹介されています。

初期の製品は椀が中心でしたが、1800年代には、重箱や盆なども作られ始めました。装飾面でも、天保年間（1830-1844）に金粉や銀粉を使って装飾する蒔絵技法が導入されました。1840年頃の黒江には約5000人が住んでいたと言われ、藩の保護もあり黒江は漆器の大生産地となったのです。

紀州漆器は明治時代（1968-1912）に海外に販路を広げます。明治16年（1883）には日本から輸出された漆器の57％が紀州産でした。新しい技術の開発も進み、漆の塗面を刀で彫り、金箔や色粉を沈めて模様にする沈金が導入されました。更にデザインの研究も行われました。

漆器に用いられる漆は、ウルシの木の幹を傷つけて採れる樹液を原料としています。一本の木からとれる漆はわずかで非常に貴重なものです。

目的に応じて様々な大きさに削られた木地は、完成品に形の歪みが生じないように、数年間をかけて乾燥します。

上塗りに用いられる漆は、まず吉野紙と呼ばれる和紙で濾して、不純物を取り除きます。

漆を何度も塗り重ねては研ぎ出します。漆を塗る刷毛には女性の髪の毛が一番良いとされてきました。

上塗りが完成すると、製品によっては、蒔絵や沈金技法をもちいて様々な装飾が施されます。

紀州漆器の生産地として栄えた黒江の地は、現在でも昔の面影を残す町並みが残っています。

紀州漆器と黒江の町並みを生かしたまちづくりを推進する目的で、平成元（1989）年から毎年11月に開催されています。天候に恵まれれば、６万人にも上る人出で賑わいます。