京唐紙

「唐紙」作りは、京都が発祥地であり本場です。紙作りはもともと、渡来人の技術者集団によって山城国に中国より伝来したといわれています。平安時代には職人たちにより詠草料紙として加工が始まり、紙を染め、金銀の箔をちりばめて、顔料や板木で文様を描くなど加工技術に長け、雅で美しい平安王朝の料紙を供給してゆきました。

唐紙屋長右衛門は、１８６４年の蛤御門の変では盥（たらい）に水を張り、目張りをした土蔵に板木を入れて戦乱の火災から唐紙の版木を守りぬいたといいます。現在江戸時代より続いている唐紙屋は日本でただ１軒、唐紙屋長右衛門（唐長）だけです。そして現在唐長には、３００年以上守りぬかれた板木６５０枚が残されています。

障子は採光を調節するという機能を持っていますが、襖は室内の間仕切りとしての役割しか持っていないように見えます。 その一方、襖はその部屋のインテリアや設えに、大きな役割を果たしています。襖に描かれた文様によって、その部屋の目的や雰囲気はほぼ決まってしまうからです。それゆえに公家好み、武家好み、茶人好みなど建物や好みに合わせていろいろな文様が表されてきました。

１９５０年と１９５９年に十代目・唐紙屋長右衛門は桂離宮の修復を手がけました。また１９７９年に桂離宮の修復を十一代目・唐紙屋長右衛門が手がけています。この桂離宮の修復の際、新たに発見された創建当時の文様を再現すべく、基本となる型紙の製作から幾度の工程を経て、すべての唐紙を復元しました。その数、約４０００枚にのぼります。また何年後かの修復に備え、その型紙は十二代目により大切に保存されています。

板木は朴（ほお）の木を多く使います。朴の木は柔らかくて彫りやすく、表面が何年経っても滑らかなのです。それゆえ唐長に残されている板木は、３００年も使われていますが今見てもとてもそんなに経っているようには見えません。版画などでよく使われる桜の木の木目は、季節によって成長の速度が違うので、硬さの差があるので凹凸ができやすく、同じパターンを繰り返す唐紙には向いていません。

かつて日本人は日本家屋の中で、障子や襖で自然の光を調節しながら暮らしてきました。また夜は蝋燭の光や行灯を頼りにしていました。その中で生活し、本を読んだり、書き物をするときほの暗い家の中で、金や銀が果たした役割が大きかったことは想像にかたくありません。唐紙のキラ押しが、ちょっとした蝋燭の炎で陰翳を浮かび上がらせていたことでしょう。

唐長では伝統的な表現を残しつつも、新しいものにも挑戦しています。風呂敷屋とのコラボレートで唐紙琳派模様の風呂敷を作ったり、つづれ折の懐紙ばさみを開発したり、２０１５年には有名デザイナーの方たちと並んでラーメン丼展に招かれ、新しい丼デザインを披露しました。古いものをただ伝えるだけでは伝承になりますが、唐長は新しい伝統を作ろうとしています。