L'Opéra Comique : 300 ans que ça dure !

Le répertoire de l'Opéra Comique compile d'innombrables « tubes », connus dans le monde entier. « Carmen » en est l'exemple phare. Composé par Georges Bizet et créé à l'Opéra Comique en 1875, c'est l'ouvrage lyrique français le plus joué.

En 1697, Louis XIV ordonne le renvoi des Comédiens Italiens des rues et des salles de Paris, punis pour s’être moqués de Madame de Maintenon dans leur pièce « La Fausse prude ». Dans les petits théâtres des foires saisonnières de Saint-Germain (l’actuel 6e arrondissement de la capitale) et Saint-Laurent (l’actuel 10e arrondissement), des comédiens français récupèrent canevas et personnages pour inventer de nouveaux spectacles d’esprit parodique, qui combinent pantomime, théâtre et chants en vaudeville. La bonne humeur est de mise, on se moque des puissants et des sots, on boit, on se plait, on s’aime.

Parmi les dizaines de milliers d’artistes et de collaborateurs au service de l’Opéra-Comique, difficile d’échapper aux Favart : Marie-Justine et Charles Simon. Elle chanteuse, excellente comédienne et surtout la première à se couvrir d’un costume réaliste, en lien avec son personnage. 

Si le théâtre s'installe sur le terrain du Duc de Choiseul dans le 2e arrondissement de Paris en 1783, son histoire géographique va être mouvementée. Ainsi au début du XIXe siècle, l’institution ne cesse de déménager en même temps que son répertoire s’étoffe des plus grands chefs-d’œuvre. La concurrence fait rage entre les établissements mais rien n’y fait, ni les incendies, ni les faillites n'empêchent les créations : « La Dame Blanche », « Le Pré aux Clercs », « La Fille du régiment », « Manon », sont joués des milliers de fois, sous les hourras d’un public de plus en plus connaisseur.

En 1838, un terrible incendie, dû au système de chauffage détruit le théâtre après une représentation de « Don Giovanni » de Mozart. On reconstruit la salle en 1840, sur le même emplacement mais voilà qu’elle flambe à nouveau dans la nuit du 25 au 26 mai 1887, pendant une représentation de « Mignon ». Ci-contre, la salle totalement détruite après le second incendie.

Il faut s’asseoir dans la salle et grimper dans les étages pour admirer l’œuvre créé par l'architecte Louis Bernier. Et si le décor se simplifie au fur et à mesure que le spectateur s'élève vers les niveaux supérieurs, l'acoustique quant à elle s’améliore. 

Les premières campagnes de restauration de l’ère moderne ont commencé en 1932, et se termineront à l'aube de l'année 2017. Cette dernière tranche de travaux visent à améliorer la ventilation et les réseaux scéniques. 

Né sur la scène de l’Opéra Comique, le costume a su allier réalisme et fantaisie. L’Opéra Comique est l’un des rares théâtres lyriques français à disposer encore d’un atelier de création de costumes. Cet atelier est reconnu pour son excellente compétence en matière de coupe, de recherche de matières, de couleurs nouvelles. En 2012, les procédés de teinture naturelle se sont développés. L’utilisation de pigments naturels a considérablement enrichi la démarche créative et le dialogue entre le concepteur et le réalisateur des costumes.

Des musiciens dans la fosse d'orchestre et des chanteurs sur le plateau. Qui se souvient de Georgette Leblanc, de Lucine Fugère, de Denise Duval ou Georges Thill ? Qu’ils fussent dans une troupe ou de passage ces chanteurs auront marqué de leur empreinte les soirées de Favart.  

« Kein Licht », c'est une commande passée à Philippe Manoury pour la musique, Nicolas Stemann pour la mise en scène, sur un texte du prix Nobel Elfriede Jelinek. Cette demande donne lieu à une aventure qui s’étalera sur deux ans. L'oeuvre prend forme en France et chez nos coproducteurs en Allemagne, en Croatie, au Luxembourg, avant de voir le jour sur la scène de la salle Favart en octobre 2017. Pour la toute première fois, l'Opéra Comique lance autour de ce projet une opération de financement participatif. L'occasion pour le public-mécène de suivre l’évolution du spectacle de l'intérieur.