Del Sahelanthropus al Homo sapiens: ¿qué aspecto tenían nuestros antepasados?

Toumai, un Sahelanthropus tchadensis, comparte mucha similitud con nuestros ancestros comunes, los grandes simios. La mayoría de los investigadores piensa que era bípedo, es decir, caminaba con dos piernas, y que fue el primero en adoptar esta característica vital. Su cráneo es el más antiguo que se ha descubierto hasta la fecha. Desafortunadamente, se encuentra totalmente destrozado. Por otra parte, los científicos también han hallado un fémur, aunque aún se desconoce a quién pertenecía. Por lo tanto, el resto del cuerpo sigue siendo un gran misterio

El descubrimiento del fósil aparentemente completo del Ardipithecus ramidus fue una revelación para los paleontólogos: sus dientes y mandíbulas tienen características humanas, y era una especie bípeda, pero también podía subirse a los árboles. La mayoría de científicos creen que su pelaje es muy similar al de nuestros parientes cercanos vivos: los simios.

Tiene el cuerpo totalmente cubierto de pelo, a excepción de la cara, las manos y los pies.

El descubrimiento de Lucy, una Australopithecus afarensis, cambió la perspectiva de los científicos con respecto a nuestros orígenes, ya que era bípeda y tenía un cerebro pequeño. Esto descartaba la noción de que el aumento del tamaño cerebral precedía a la bipedestación. Las huellas encontradas en las cenizas nos dan pistas sobre la forma de los pies de Lucy. En cambio, el pelo y el color de la piel siguen siendo un misterio. Los ancestros humanos fueron perdiendo el pelo gradualmente. Dado que se sitúa a Lucy justo al principio del árbol genealógico, es probable que tuviera pelaje oscuro.

Kenyanthropus platyops, “el humano de Kenia”, era contemporáneo al Australopithecus afarensis (Lucy). En esta época coexistieron varias especies de humanos; algunas de ellas, probablemente, no pertenecieran al linaje del que desciende el humano actual. Se cree que el Kenyanthropus tenía pelaje, aunque no se sabe de qué color. Con algo de camuflaje, habría podido pasar prácticamente desapercibido, pero puede que tuviera pelaje de un color claro y llamara la atención.

Se considera prehumano y humano; animal y posible presa de otros animales. El primer Australopithecus africanus descubierto era un niño de tres años; víctima de un águila. Se observan las marcas del pico en las cuencas de los ojos. Ples es el fósil más antiguo hallado en Sudáfrica. Vivió hace 3,3 millones de años. Probablemente tuviera un pelaje grueso, al igual que otros predecesores humanos de aquel periodo. Además, tenía unos dientes sorprendentemente grandes.

Se encontraron utensilios de piedra y residuos de tallado cerca de los fósiles de Homo habilis, “el hombre hábil”. Se le atribuye su habilidad porque contaba con un cerebro notablemente más grande que el de otras especies. El hombre hábil era pequeño, pero tenía los brazos largos si tenemos en cuenta su proporción. Tenía todo el cuerpo cubierto de pelo, aunque probablemente fuera mucho más fino que el de otros ancestros humanos anteriores. Pertenece a la primera de las especies de Homo

Los fósiles de Paranthropus boisei, el hombre cascanueces, son de dos tipos: unos son grandes con un cráneo grueso; y otros, pequeños y larguiruchos. Se cree que pertenecen al sexo masculino y femenino respectivamente; cada uno, con comportamientos diferentes, según los científicos. Los huesos robustos nos indican que el hombre cascanueces era grande y pesado. Por otra parte, su color de piel sigue siendo un misterio. Es posible que haya variación en una misma especie, lo que explica por qué los hombres y las mujeres que se han reconstruido tienen distinto color de piel

Este último australopithecino era contemporáneo de los primeros humanos (el Homo), aunque la vida y la dieta de cada especie eran diferentes y no tenían que competir entre sí. Es probable que este Australopithecus tuviera un pelaje más fino que el de sus predecesores y su piel estuviera más expuesta al sol, por lo que necesitaría protegerse contra los perjudiciales rayos ultravioleta, probablemente, con una piel más oscura

El chico de Turkana, un Homo ergaster, contaba con un cerebro de gran tamaño, con el que controlaba un cuerpo parecido al del hombre moderno y de proporciones idénticas a las nuestras. Por este motivo, puede que fuera el primer humano cazador. Vivía en la sabana abierta, y puede que no tuviera mucho pelo, por lo que, posiblemente, tuviera la piel oscura para protegerse del sol. En caso de que aún contara con pelaje, es posible que tuviera la piel más clara

Homo erectus no tenía mucho pelo, por lo que se mantenía fresco más tiempo y podía seguir activo todo el día

Se descubrió este fósil masculino, el humano de Georgia, en la frontera entre Europa y Asia, y es un enigma: los paleontólogos no esperaban encontrar un humano primitivo tan antiguo fuera de África. No tardó en perder la pigmentación de la piel, debido a que estaba menos expuesta al sol. Por lo tanto, es probable que tuviera un tono de piel más claro

El Homo heidelbergensis iba de un lado para otro. Algunos migraron a Europa, donde evolucionaron al neandertal, mientras otros permanecieron en África y se convirtieron en el humano moderno (Homo sapiens). El Homo heidelbergensis vivió en hábitats muy distintos: bajo el calor y en regiones muy frías. El color de la piel variaba según el entorno. En las áreas con menos exposición al sol, es probable que tuviera un tono de piel más claro.

La relación entre el Homo sapiens y el Homo neanderthalensis, aquí demostrada con el hombre de Spy belga, da lugar a interminables debates sobre nuestras similitudes y diferencias. Hoy sabemos que los humanos de Eurasia y Oceanía tenían genes de Neandertal. Spyrou no se constipaba con facilidad, debido a su cuerpo compacto y su nariz grande. Los científicos han analizado su ADN y han descubierto que un 5% de la especie era pelirroja. El otro 95% no, aunque es probable que tampoco fuera rubio, pues se trata de una característica física más reciente. Además, es probable que su piel fuera clara

El Homo floresiensis, de apariencia inusual, reducida estatura y piernas pequeñas, tenía varias características antiguas. Esta especie evolucionó en una pequeña isla sin depredadores y sin muchos recursos. Su complexión pequeña es un indicio típico de adaptación a estas condiciones. El esqueleto del hobbit está casi completo, aunque no se sabe exactamente qué aspecto tenía. ¿Tendría la piel oscura o clara como el Homo erectus? ¿Tendría la misma cantidad de pelo que sus primeros predecesores? Como no se conocen sus descendientes, no sabemos qué aspecto tenía

Todos somos diferentes, al igual que nuestras dos reconstrucciones. La primera reconstrucción cuenta con piel oscura, como la de los habitantes del sur de Egipto, donde se halló el fósil.