A la rencontre des hommes, femmes et enfants de la grotte Chauvet

Qui étaient ces hommes ?

Anatomiquement modernes, ces hommes possédaient les mêmes capacités physiques et cognitives que les nôtres. On les nomme Aurignaciens, du nom de la culture qu’ils développent (cf. question précédente). Arrivés en Europe il y a au moins 43.000 ans* via le Proche Orient** et peut-être le détroit de Gibraltar***, ils ont croisé l’homme de Néanderthal (interfécondité avérée entre les deux espèces****) et peut-être celui de Denisova.

Les Aurignaciens choisissent de s'installer sur des territoires dont ils vont connaître et exploiter les ressources naturelles. A cette fin, ils mettent en œuvre des stratégies d'approvisionnement et maîtrisent des savoir-faire techniques élaborés. Ces groupes nomades développent une économie de subsistance organisée grâce à laquelle ils se rencontrent pour échanger des biens, des idées et des gênes.



* http://www.nature.com/articles/nature10617?message-global=remove&WT.ec_id=NATURE-20111124

** http://science.sciencemag.org/content/359/6374/456

*** http://www.nature.com/news/oldest-homo-sapiens-fossil-claim-rewrites-our-species-history-1.22114

****http://science.sciencemag.org/content/328/5979/710

L’enfant

L'enfant est au centre des préoccupations des chasseurs-collecteurs aurignaciens. Bénéficiant de l'attention des membres du groupe, l'éducation de l'enfant est accomplie auprès des adultes qu'il accompagne et observe dans leurs activités de chasse, de collecte ou de fabrication des objets de la vie quotidienne.

Un enfant dans la grotte Chauvet ?

Dans le fond de la grotte a été relevée une piste de pas humains attribuée à un adolescent ou jeune adulte. Ce passage n'est pas daté mais est assurément plus ancien que 21.000 ans (âge marquant l'obstruction définitive et complète de la grotte).

Dans quel environnement vivaient-les Aurignaciens ?

Il y a 36.000 ans, l’Europe connait une période glaciaire. Néanmoins, le sud du continent bénéficie d’un climat plus tempéré où les étés sont doux, peut-être parfois chauds. En revanche, les hivers sont très froids.

Les paysages des gorges de l’Ardèche sont déjà mis en place à l’exception de quelques variations du niveau de la rivière et de la charge sédimentaire grossière dans laquelle l’eau s’écoule. Le Pont d’Arc, identique à aujourd’hui, est déjà traversé par l’Ardèche. La différence principale concerne la végétation alors steppique et peu arborée.

La faune est dominée par les grands mammifères (mammouths et rhinocéros laineux, ours des cavernes, mégacéros, bisons des steppes, lions des cavernes, antilopes saïga…). La majorité de ces grands animaux composent le bestiaire orné de la grotte Chauvet.

Quelles sont les spécificités de la culture aurignacienne ?

Nos ancêtres chasseurs-collecteurs, artisans, artistes, partagent avec nous les mêmes capacités physiques et cognitives. Ils innovent principalement par l'apparition d'une industrie osseuse et d'un art très abouti. Les Aurignaciens vont jusqu’à lier les mondes matériels et immatériels par l’invention de codes symboliques affectés aux armes ou encore aux images artistiques.

En effet, la culture aurignacienne se distingue par l’essor des sphères symbolique et artistique. Ainsi, au quotidien, les Aurignaciens diversifient les parures vestimentaires et corporelles attestant du souci d'identifier les individus au sein du groupe voire de marquer des différences inter-ethniques. Conjointement, les Aurignaciens développent l’art figuratif en investissant les mondes souterrains dont ils ornent les parois ou encore en produisant un art mobilier tout aussi abouti.