Una vida: Dolores Huerta

Dolores Huerta (nacida en 1930) y César Chávez (1927-1993) lograron que la sociedad estadounidense se hiciera eco de las condiciones laborales de los trabajadores rurales, quienes, durante el siglo XX, estuvieron entre los peores pagos del país.

Recibían salarios por debajo del nivel de pobreza a cambio de largas y agotadoras jornadas de trabajo y vivían en condiciones precarias ya que debían mudarse de un lugar a otro según las cosechas estacionales.

Huerta y Chávez lograron que todo Estados Unidos se solidarizara con los trabajadores. Como vicepresidenta de la Unión de Campesinos (United Farm Workers, UFW), líder enérgica de protestas, activista persuasiva y negociadora inquebrantable de contratos, Huerta no solo mejoró la vida de los trabajadores agrícolas, sino que también promovió nuevos modelos de feminidad.

Un momento decisivo que la llevó a dedicar su vida a organizar comunidades fue en 1955 cuando conoció a Fred Ross (1910–1992), fundador de la Organización de Servicios Comunitarios (Community Service Organization, CSO), una de las primeras entidades en defender la participación cívica de los latinos en Estados Unidos.

Huerta trabajó como voluntaria en la apertura de una filial de la CSO en Stockton, su ciudad natal, y, luego, se convirtió en activista de la organización en Sacramento. En la CSO, conoció a su colega César Chávez.

Después de 1962, cuando Huerta y Chávez dejaron la CSO para fundar la Asociación Nacional de Trabajadores del Campo (National Farm Workers Association, NFWA), Ross comenzó a trabajar como su asesor.

La NFWA defendía los derechos de los trabajadores y reclamaba salarios justos sin usar el término "sindicato" para no ahuyentar a los empleados que temían por las represalias de sus empleadores.

En Stockton, Huerta organizó reuniones domésticas para reclutar miembros y obtener apoyo local. También se convirtió en vicepresidenta de la NFWA.

La NFWA de Chávez y Huerta se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (Agricultural Workers Organization Committee, AWOC), liderado por el filipino Larry Itliong, con el fin de conformar el Comité Organizador de la Unión de Campesinos (United Farm Workers Organization Committee, UFWOC).

La bandera roja y blanca de la NFWA con la silueta negra de un águila (animal importante en la mitología azteca) evoca las raíces mexicanas del distrito electoral más grande del sindicato. La palabra "huelga", que comparten tanto el español como el filipino, aparece en la parte superior.

Para Huerta, la participación de las familias y las mujeres era una parte natural del movimiento. Declaró al respecto: "En las familias pobres, todos sus miembros salen a trabajar, hacen huelgas y participan en protestas de forma conjunta…

No somos violentos, y las mujeres aportan mucha dignidad al movimiento". Aquí se la ve luego de participar en una cadena humana con tres de sus once hijos, cantando "De colores".

Huerta, que era una oradora expresiva y enérgica, lideró el área de relaciones públicas del sindicato: transmitió los valores y objetivos del movimiento a la sociedad en los periódicos, la radio y la televisión.

Fortaleció la moral de los trabajadores en las protestas al grito de "¡Sí se puede!".

La UFW no solo trabajaba con los recolectores de uvas. También representaba a los de lechuga, dátiles, limones y fresas.

Aunque no tenía experiencia legal y nunca había visto un contrato, Huerta pasó una semana estudiando ejemplos de convenios. Luego, en marzo de 1966, negoció un acuerdo en nombre del sindicato con la empresa Schenley Industries. Esa fue la primera victoria de la huelga de la uva.

Sus habilidades de negociación y su carácter inquebrantable al momento de pactar acuerdos le valieron el sobrenombre de "mujer dragón". En 1975, ya había cerrado más de 100 contratos para el sindicato.

La activista desafió el paradigma de las mujeres que priorizan las responsabilidades familiares y las motivó para que se involucraran en el movimiento obrero.

Hizo que se escucharan sus preocupaciones y exigió que se tomaran en serio los problemas relacionados con el sexismo, el cuidado infantil y el acoso sexual,

por lo que se ganó el respeto de las chicanas y feministas reconocidas, como Gloria Steinem.

Un aspecto que compartieron el movimiento afroestadounidense de derechos civiles y el movimiento de trabajadores agrícolas fue el énfasis en el cuerpo como herramienta para el cambio social.

Las marchas, las protestas, los boicots y las sentadas eran actividades físicas que los más pobres podían llevar a cabo para llamar la atención sobre la injusticia social y reclamar sus derechos. Como líder de las protestas, Huerta encabezó varias de esas iniciativas.

La artista chicana Barbara Carrasco trabajó como voluntaria y artista de la UFW. Consideraba a Huerta su mentora y amiga íntima.

Para homenajear a la líder de los derechos civiles, confeccionó este retrato emblemático, que representa el poder femenino del movimiento chicano y el feminista.