QUARTIERE DI LEONE X - GLI “DEI TERRESTRI” DELLA FAMIGLIA MEDICI

Sul lato orientale di Palazzo Vecchio, a fianco del Salone dei Cinquecento, si trovano gli appartamenti un tempo destinati agli uffici di corte e agli ospiti del principato: il Quartiere di Leone X al piano inferiore e il Quartiere degli Elementi a quello superiore. Questi furono realizzati nell’ambito dei lavori di ampliamento del palazzo voluti dal duca Cosimo I de’ Medici e perciò detti quartieri n uovi. I lavori furono iniziati da Battista del Tasso alla metà del Cinquecento, e pro seguiti, tra il 1555 e il 1563, da Giorgio Vasari con vari collaboratori, tra i quali i pittori Marco da Faenza, Cristofano Gherardi e Giovanni Stradano. La peculiarità dei du e quartieri è la perfetta corrispondenza di forme e dimensioni tra le sale del primo e del secondo piano. Questa simmetria è funzionale al programma iconografico della decorazione degli ambienti elaborato dall’erudito Cosimo Bartoli. Ognuna delle sale del Quartiere di Leone X è dedicata a un personaggio illustre della famiglia Medici e ne mostra le imprese più significative. A ciascuna di queste corrisponde, al piano superiore, una sala dedicata a una delle prime divinità pagane, allo scopo di para gonare gli “dei terresti” della dinastia regnante alla prima stirpe degli “dei celesti”. La prima sala del quartiere è dedicata a Cosimo il Vecchio, a cui si deve l’affermazione del prestigio della casata medicea nel Quattrocento.

Tra le scene della vita di Cosimo il Vecchio affrescate nella volta della sala a lui dedicata, troviamo la partenza per l’esilio al quale lo avevano condannato gli avversari nel 1433, con l’accusa di avere tramato contro la Repubblica, e al centro, il suo rientro trionfale a Firenze dopo un solo anno.

Cosimo il Vecchio si distinse anche come mecenate e protettore di celebri artisti e letterati. In una scena della decorazione della sala compare rappresentato circondato da alcuni di essi: da sinistra, lo scultore Luca della Robbia, Ghiberti, Andrea del Castagno, Fra’ Giovanni da Fiesole, Pesello, Donatello, Paolo Uccello, Fra’ Filippo Lippi, Paolo del Pozzo Toscanelli, Brunelleschi, l’Argiropulo e Marsilio Ficino.

La fervida attività mecenatizia di Cosimo il Vecchi o contribuì ad abbellire e rendere gloriosa la sua città natale. Fra le commissioni pi ù prestigiose, a Cosimo si deve l’ampliamento della chiesa di San Lorenzo che diventerà il mausoleo della famiglia Medici.

Negli affreschi della sala, Lorenzo il Magnifico è celebrato prevalentemente per la sua capacità di promuovere accordi e alleanze tra gli s tati italiani. Nella scena immaginaria al centro della volta compare infatti mentre riceve l’omaggio di ambasciatori italiani e stranieri, con molti doni, preziosi ed esotici.

Lorenzo amava circondarsi di letterati e filosofi, come appare in una lunetta della decorazione della sala, dove troviamo effigiati, da sinistra: Marullo Tracagnotto, Giovanni Lascari, Leonardo Bruni, Leon Battista Alberti, Cristofano Landino, Marsilio Ficino, Lorenzo il Magnifico, Gentile da Urbino, Demetrio Calcondila, Francesco Accolti, Pico della Mirandola, Agnolo Poliziano e Luigi Pulci.

Gli affreschi alle pareti e le tavole dipinte nel soffitto della sala ripercorrono le tappe dell’ascesa al potere di Giovanni e i successi della sua politica espansionistica. Tra le scene principali, è da notare quella che, in una parete, che lo ritrae in piazza della Signoria nel 1515, in occasione del suo primo ingresso trionfale a Firenze dopo l’elezione al soglio pontificio.

Cresciuto nel dotto e raffinato ambiente di Lorenzo il Magnifico, Leone X portò alla corte pontificia fasto e splendore e, proseguendo la politica di mecenatismo del suo predecessore Giulio II, fece di Roma il principale polo culturale e artistico del primo Cinquecento.

Nel quadro del programma allegorico celebrativo dei grandi protagonisti di casa medici, la Sala di Clemente VII come quella di Leone X, occupa un posto di rilievo, con la magnificenza della sua decorazione, incentrata sugli avvenimenti che avevano contribuito a rinsaldare il dominio mediceo sul capoluogo toscano: la solenne Incoronazione di Carlo V a Bologna, rappresentata nel riquadro centrale del soffitto, l’Assedio di Firenze, il ritorno di Alessandro de’ Medici a Firenze con l’investitura imperiale.

Cosimo I promosse gli studi scientifici e letterari, commissionò opere importanti e fondò la prima Accademia delle Arti e del Disegno (1563), contribuendo ad affermare il primato culturale di Firenze.

Tra la Sala di Cosimo I e quella di Clemente VII si trova la cappella dedicata ai santi medici Cosma e Damiano, scelti come patroni dai capostipiti del casato mediceo, forse in riferimento alla loro professione. Cosimo il Vecchio e Cosimo I de’ Medici vi sono ritratti nelle vesti dei due santi Cosma e Damiano nei pannelli laterali di un trittico incassato nella parete dell'altare, che in origine recava al centro la versione originale della Madonna dell’Impannata di Raffaello Sanzio, oggi a Palazzo Pitti e sostituita in loco da una copia della fine del XVI secolo.