As fotos de Flávio de Barros são os únicos registros visuais da Guerra de Canudos (1896-1897), sangrento conflito onde o Exército republicano lutou contra os seguidores do líder religioso Antônio Conselheiro no sertão da Bahia. As fotos foram encomendadas pelo Exército, de modo a registrar sua vitória (obtida somente após três expedições fracassadas) e mostrar a população do Arraial de Canudos sempre como prisioneira ou derrotada.