Een draak verslindt de metgezellen van Cadmus

Goltzius ontleende de linkerarm en hand van de voorgrondfiguur aan Michelangelo’s beeld van de Dag op het graf van Giuliano de’ Medici. Zijn rugpartij is een verwerking van een ander beroemd beeld, de Torso Belvedere in Rome. Goltzius baseerde zich hier op modellen – schetsen of gipsafgietsels – van anderen. Pas in 1590-1591, tijdens een Italiëreis, zag hij beide beelden voor het eerst met eigen ogen.