Il dipinto illustra la pesante disfatta della flotta di Filippo II di Spagna, avvenuta nel canale della Manica nel 1588. Alessandro è rappresentato a sinistra in primo piano mentre assiste, impotente e sconvolto, alla distruzione delle navi, causata da una grandiosa burrasca voluta da Nettuno e dal suo cocchio trainato da poderosi cavalli.