Retable dédié à saint Michel Archange

Joan de Rua est un peintre de Montblanc actif à la fin du Xve siècle dans la région entre les évêchés de Tarragone, Lleida, Vic et Barcelone. Son oeuvre conservée la plus importante est le retable de Sant Miquel de Verdú, le contrat duquel, découvert en 2015 par Xavier Pont, permet de documenter l'identité de Joan de Rua avec le dit «Maître de Cervera», une personnalité artistique anonyme créée par Gudiol Ricart et Alcolea. Le contrat du retable de saint Michel, établi le 15 septembre de 1483 entre le peintre et la ville de Verdú, régle que le retable doit être achévé le mois de février de l'année suivante. Nous nous trouvons en présence d'un peintre influencé par le monde flamand que Jaume Baçó (Jacomart) avait introduit à Valencia et que Joan Reixach, par la suite, avait propagé, mais sans en arriver à la qualité artistique de ces maîtres. On peut apprécier l'influence valencienne dans le sens du décor et de l'effet qui domine l'ensemble du retable où les paysages de fond des scènes se mêlent encore aux fonds dorés présents dans la prédelle et dans le panneau central. Ce panneau central, qui représente saint Michel terrassant le démon, prouve une grande maîtrise artistique du rythme et de la proportion. Le personnage de l'Archange, dont le visage exprime une sereine beauté angélique qui rappelle les très beaux visages des archanges peints par Jaume Huguet, contraste avec l'aspect bestial de Lucifer. De ce peintre, le Musée conserve aussi le fragment d'une prédelle et un panneau central d'un retable consacré à sainte Émérentienne, d'origine inconnue, exposés actuellement dans les galeries d'étude.