Foi nas minas onde seu pai trabalhava que Martín Chambi, descendente de índios, conheceu a fotografia. Algum tempo depois ele serviu como aprendiz, por nove anos, de um fotógrafo na cidade de Arequipa, após o que, abriu seu próprio estúdio. Fotografou para importantes jornais e revistas, dentre elas a "National Geographic". Como primeiro fotógrafo indígena da América Latina, Chambi fotografou sobretudo o Peru e sua população nativa.