In den 1520er Jahren entstanden an mehreren Orten zunächst reformatorisch gesinnte Wiedertäuferbewegungen. Eine der radikalsten Gruppen agierte 1534/35 in Münster. Nach dem Sieg der katholischen Partei wurde den Protagonisten der Prozess gemacht. Der hier porträtierte Scharfrichter Bernd Knipperdolling, einer der berüchtigtsten Vertreter der Münsteraner Gruppe, wurde zum Foltertod verurteilt.