Em 1976 o Censo Oficial do Brasil (IBGE) lançou a pergunta "Qual é a sua cor?”, resultando em 136 termos com significados simbólicos e culturais.
Varejão criou suas próprias tintas a óleo, batizadas com o nome de 33 definições de cor da pele do levantamento. A artista escolheu alguns dos termos mais exóticos e poéticos, como “Encerada”, “Queimada de Sol”, “Branquinha”e “Cor firme”.
Inspirada em pinturas de sistemas de castas da Nova Espanha dos séculos XVII e XVIII, Polvo mostra a subjetividade da cor da pele e do conceito de raça, expondo o caráter social do racismo.