습지나 물가에서 자라는 여러해살이풀로 높이는 80-120㎝에 달하며 일본, 중국 등지에서도 만날 수 있다. 줄기는 가지 없이 곧게 서며 털이 없다. 땅속줄기는 굵고, 옆으로 길게 뻗으면서 번식한다. 잎은 길이 20-40㎝,나비 1-4cm, 편평하며 선형 또는 피침형이고 가장자리는 꺼칠꺼칠하다. 잎집은 둥글며 가장자리와 위쪽 끝에 털이 있다. 잎혀는 길이 2㎜이다. 6-10월 잎겨드랑이에서 나온 10-25㎝의 꽃차례에 5-12개의 이삭꽃차례가 산방상으로 달린다. 작은이삭은 각 마디에 2개씩 달리고 그 중 1개는 대가 있으며 1개는 대가 없고 화수축에 붙어서 굵은 가지처럼 보인다. 소수는 길이 10mm정도로 끝이 뾰족하며 까락이나 털은 없다. 포영은 2개의 능각과 4맥이 있고 대는 없다. 둘째 포영은 1개의 능각과 3맥이 있다. 2개의 호영은 비슷하며 3맥이 있고 2개의 내영은 호영보다 짧다.