연못가와 도랑에서 자라는 여러해살이풀로 크기 40-100㎝에 달하며 일본에도 분포한다. 잎은 편평하고 길며 뒷면에 능선이 있고 나비 4-15㎜이다. 엽초는 나비모양이다. 6-8월 꽃은 일가화로 핀다. 꽃차례는 길이 30-50cm로 가지가 나뉘며 총상모양을 한다. 꽃대 아래쪽에 암꽃이 달리고 위쪽에 여러 개의 수꽃이 달린다. 수꽃은 3~4개의 화피조각과 3개의 수술을 가지며 암꽃은 3mm의 화피조각을 3개 가진다. 씨방은 1개, 상위, 길이 3mm이며 암술대는 길이 3-6mm, 1개이다. 열매는 길이 6-10mm, 지름 4-8mm, 거꿀달걀모양의 구과로 능각이 있다.