중부 이북의 습지에서 자라는 여러해살이풀로 높이 40-70㎝에 이른다. 잎은 두껍고 폭 4-6㎜로 비교적 가로 맥이 뚜렷하며 밑 부분의 잎집은 짙은 적갈색이다. 세모진 꽃대는 높이 40-70㎝로 단단하며 곧게 선다. 소수는 4-6개가 모여 달린다. 수꽃이삭은 길이 15-40mm, 폭 4㎜로 대개 줄기 끝에 붙는다. 암꽃이삭은 줄기 옆에 달리며 길이 15-30㎜, 폭 15-18㎜, 긴 달걀모양이고 첫째 소수는 대가 길며 밑으로 처진다. 암술대는 꾸불꾸불하고 밑부분이 굵으며 암술머리는 3개이다. 수과는 헐겁게 들어 있고 길이 1mm정도로 세모진 달걀모양이다.