선명한 노란색 눈테가 특징적인 모습이며 참새보다 조금 큰 몸집을 가진 작은 새이다. 작은 새 이지만 하는 행동을 보면 대범한 새이기도 한다. 꼬마물떼새는 둥지를 나뭇가지나 절벽 같이 다른 포식자가 접근하기 힘든 곳이 아닌 지상에 만드는데 주위 환경과 비슷한 모습으로 둥지를 만들고 알 역시 자갈과 비슷하게 생겨서 알을 노리는 포식자에게서 숨는다. 그럼에도 불구하고 둥지근처로 포식자가 접근하면 꼬마물떼새는 다친 척을 한다. 대범하게 자신을 미끼로 포식자가 둥지와 멀어지게 만드는 것이다.