Im Laufe der Jahre wurde Claudio Abbado zu einer Leitfigur: eine logische Entwicklung für jemanden, der 1989 die schwere Nachfolge Herbert von Karajans an der Spitze der Berliner Philharmoniker angetreten hatte. Dieser Herausforderung stellte er sich mit Beherztheit und Eleganz und gewahrte dabei seine Individualität, bei Beethoven wie bei Mahler.