De schilder Geertgen tot Sint-Jans leefde in het Haarlemse klooster van de johannieter orde, de sint-jansheren. Daaraan ontleent hij zijn naam. De drie koningen vertegenwoordigen drie generaties en komen uit de drie werelddelen die in de late middeleeuwen bekend waren: Europa, Azië en Afrika. Zij betuigen hun eer aan de pasgeboren Jezus.