Casa de Lava segue o percurso de Mariana, uma enfermeira, através da Ilha do Fogo em Cabo Verde, lugar de silêncios assoladores e visões dilacerantes, onde o fumo se espraia como o prenúncio de uma protelada maldição. Dos close-ups aos esmagadores planos de paisagem, Pedro Costa parece incluir referências cinematográficas que nos remetem a Stromboli (1950) de Roberto Rossellini, ou a I Walked With a Zombie (1943) de Jacques Tourneur. As cartas que os habitantes do local de filmagem entregaram a Pedro Costa, pedindo-lhe que as fizesse chegar aos familiares em Portugal, inspiraram o cineasta a debruçar-se sobre o imaginário do Bairro das Fontaínhas, lugar onde realizou os seus filmes seguintes, que compõe uma trilogia – a trilogia das Cartas das Fontaínhas.