山水畫發展至北宋進入全盛時期,在神宗朝中擔任宮廷畫師的郭熙是這一時期山水畫技法和理論上的卓越代表。由他概括並提出的“三遠法”,即高遠、深遠、平遠的特殊透視方法,極大地影響了後世的山水畫創作。《早春圖》是郭熙最為重要的代表作,畫家敏銳的捕捉到山水四時之變的情狀,以筆墨渲染出山中冰消雪融後,草木萌發、萬物復蘇的清潤之氣。山水樹石的布局章法嚴謹、主次分明,前景的松樹與中後景的山峰呈中軸線分布,形成穩定、平衡的構圖。山石以卷雲皴層層暈染,枝椏以蟹爪勾勒參差,蜿蜒曲折的山勢與扭動虬曲的松枝增強了畫面的動勢。此畫雖然描繪的是雄渾奇拔的北方山水,卻營造出清新靈秀的初春意境。