Ingang van het Theater

Voor de ingang van een theater staat een groep mensen die elkaar begroet. Een bronzen cisium – een open kar op twee wielen – heeft net enkele bezoekers afgeleverd en rijdt uit beeld. Ze gaan naar een uitvoering van de komedie 'Het meisje van Andros' van de Romeinse toneelschrijver Terentius (ca. 186-159 b.c.).

Dat weten we, omdat de namen van de spelers uit dit stuk rechts op de buitenmuur staan, met kleine maskers ernaast. Het gaat om de rolverdeling, want op het Romeinse toneel draagt men maskers voor het gezicht. Aan de groene festoenen in de doorgang hangen de maskers ook, als versiering en Alma-Tadema laat ze nog een keer terugkomen op de lijst. Staand voor het schilderij zijn we toeschouwers van de ontmoeting op de treden van het theater, alsof we kunnen oversteken om ook naar binnen te gaan.

Vanaf zijn huwelijksreis in 1863 naar Rome, Florence, Napels en Pompeji wordt Lawrence Alma-Tadema gegrepen door de Romeinse Oudheid. Tijdens dit maandenlange verblijf in Italië maakt hij eindeloos veel tekeningen. De tekeningen van de restanten van het Odeion in Pompeji, een klein en overdekt komedietheater, neemt hij thuis in Antwerpen als uitgangspunt voor Entrance of the theatre. Het is een van Alma-Tadema's eerste Romeinse onderwerpen en vanaf het begin bestemd voor de Engelse markt, vandaar die Engelse titel op de lijst. Direct na voltooiing wordt in Londen getoond en daarna is het non-stop in bezit van Engelse of Amerikaanse eigenaren. Met de aankoop voor het Fries Museum is dit sleutelstuk voorgoed in Nederlands bezit gekomen. Te zien in Leeuwarden, waar de schilder opgroeide en Terentius las op het Gymnasium.