Als Thomaskantor hat Bach in den Leipziger Kirchen jeden Sonntag eine Kantate aufgeführt. Die meisten der Stücke hat er selbst komponiert. Bei der Anfertigung der Aufführungsstimmen und bei der Probenarbeit wurde er von erfahrenen Thomanern unterstützt. Die Untersuchung der Handschriften der Thomaner hilft uns heute, die Entstehung von Bachs Werken genauer zu datieren. Viele der originalen Aufführungsstimmen blieben nach Bachs Tod in der Thomasschule. 1951 wurden sie dem Bach-Archiv zur dauerhaften Aufbewahrung übergeben.