Menschen, die an ansteckenden und unheilbaren Krankheiten litten, sahen sich oft Diffamierungen und Stigmatisierungen ausgesetzt. Leprakranke mussten Gesunde mit einer Klapper davor warnen, sich ihnen zu nähern. Erzählungen über die angeblichen Missetaten von Aussätzigen, die in Werke wie Sebastian Münsters Kosmographie Eingang fanden, zeugen von der Verbreitung dieser Vorurteile.
In einer Sondersiechenschau, wie sie in stilisierter Form in einer Holzschnitt-Illustration von Gerßdorffs medizinischem Werk dargestellt ist, sollte festgestellt werden, wer an Aussatz litt und auf welche Weise die Untersuchung infizierter Personen erfolgen sollte.