興建佛館之初,星雲大師提出了文化綿延、給人希望及歡喜的理念,在硬體上興建了48座地宮。以此因緣,又特地規劃「佛教地宮還原」常設展區,模擬陝西扶風法門寺地宮,展出地宮珍寶文物,並設計了「開啟地宮門倒數」,以數字讓參觀民眾參與時空的進行。
佛館以「文藝化、電影化、人間化、國際化」四化為發展目標,朝著典藏、研究、教育、探索及強大的公共服務、休閒和觀光於一體,一年入館達一千萬人次。2014年榮獲台灣高雄景點第一、晉身ICOM國際博物館、首家通過ISO 50001能源管理系統國際驗證的博物館、2014及2016年獲全球最大TripAdvisor大獎。佛館設有四個常設展,四處展覽廳,重點展示引進國内外專題展覽和館藏珍品主題展。並設有一千五百人專業表演劇場「大覺堂」,民眾可公益欣賞藝術表演。佛館和各博物館及各大學交流,每年舉辦學術研討會、國際交流活動,實為文化教育交流的重要平台。