Humains

En s'appropriant de situations appartenant à la vie d'autres personnes et en les situant dans un contexte artistique, Boltanski explore le pouvoir de la photographie à transcender l'identité individuelle et à fonctionner comme témoin de rituels collectifs et de mémoires culturelles partagées.

L'œuvre Humains (Humans), personnelle et à la fois universelle si on s'en tient à ses références, est l'une des compositions de grandes dimensions créée par l'artiste en guise de monument aux morts, en une référence insinuée, mais non explicite, à l'Holocauste. Ses dimensions et sa tonalité évoquent l'atmosphère contemplative d'un petit théâtre ou d'un espace cultuel. L'installation se compose de plus de mille cent images re-photographiées à partir d'images déjà utilisées : photos scolaires, familiales, de presse ou du fichier de la police. Les photographies, éclairées et à la fois troublées par les ampoules qui pendent nues, n'offrent aucun contexte qui permettrait d'identifier ou de connecter les individus anonymes, ou de distinguer les vivants des morts, ou les victimes des bourreaux. Chacune de ces traces de vie humaine se réduit à une taille uniforme qui cherche à gêner l'identification des traits et à suggérer l'égalité des sujets des photos. La collection d'images est disposée de manière aléatoire, empêchant ainsi l'imposition d'une narrative unique. Dans ce cadre inquiétant, Boltanski mêle émotion et histoire en juxtaposant innocence et culpabilité, vérité et mensonge, sentimentalisme et profondeur.