Nel dipinto è rappresentata una famiglia colta al ricevimento di una infausta notizia comunicata tramite la lettera lasciata cadere sul pavimento. La scena si svolge in una camera da letto: la madre è in piedi con mani sul volto pensieroso e addolorato, la figlia disperata accasciata sul letto, il figlioletto piangente seduto su uno sgabellino ai piedi del letto.