De Indonesische student Mohammad Hatta was voorzitter van de Perhimpoenan Indonesia, een nationalistische vereniging van Indonesische studenten in Nederland. In 1927 werd hij vanwege zijn politieke activiteiten in Nederland gevangengezet. In zijn cel schreef Hatta ter verdediging Indonesië vrij, waarin hij koloniale misstanden aan de kaak stelde en een toekomst bepleitte waarin het Indonesische volk vrij zou zijn van koloniale overheersing. Kort na zijn vrijlating werd de tekst uitgegeven.