徐悲鴻堅持以“改造國畫”的革新精神,創作了很多以現實生活為依據、結合主觀情感的抒發的作品,在風格取向上吸收西畫的技術語言,突出了人物造型、性格刻畫和情節安排。此畫是徐悲鴻國畫創作的代表,作品取材於“九方臯相馬”的歷史故事,帶有明顯的“歷史畫”特征,也具有以古喻今的現實意義。畫面情節圍繞故事的主體人物“九方臯”展開,“馬”也是畫面中的重要角色。徐悲鴻特別通過“九方臯”和“馬”之間的視線連接,形成了傳神的情態刻畫,勾畫了“相馬”的特定情境。作品構圖采用橫向展開的方式,產生“寬銀幕”的效果,飽滿宏大、莊嚴穩定。筆墨則在傳統線條和設色的基礎上,強調造型和明暗的處理方式,是融合中西的有益嘗試。