Karikierende Ereignis-Darstellung: Der Brand des Schauspielhauses auf dem Gendarmenmarkt am 29. Juli 1817 und die dadurch verursachte Gefährdung des Berliner Seehandlungs-Gebäudes durch C.W.F. Unzelmanns brennend aufsteigende Perücke sowie die Rettung des Staatskredits durch einen Gardejäger

Am 29. Juli 1817 erlitt Hoffmanns Karriere als Theaterkomponist einen unverschuldeten Dämpfer. Das Schauspielhaus, in dem die „Undine“ dreizehn Mal aufgeführt worden war, geriet in Brand – das gesamte Gebäude inklusive Schinkels aufwendiger Bühnenbilder wurde vollständig zerstört. Aufgrund der durch den Brand verursachten heißen Luft flogen tausende Perücken aus dem Kostümfundus in die Lüfte. Eine davon holte ein Polizist mit Hilfe seines Gewehrs vom Himmel.
Diese Szene beschreibt Hoffmann in einem Brief an Adolf Wagner mit Hilfe dieser karikierenden Zeichnung. Er hatte den Brand vom Fenster seiner Berliner Wohnung aus mit eigenen Augen beobachtet.