높은 산의 깊은 숲에서 자라는 여러해살이풀로 높이 50cm정도 된다. 줄기는 네모지며 전체에 갈색털이 다소 있다. 굵은 뿌리가 옆으로 길게 뻗으며 마디에서 새싹이 돋기도 한다. 뿌리잎은 타원형~난상 긴 타원형으로 식물체에 비해 크며 잎자루도 길다. 줄기잎은 마디사이가 짧아져서 밑 부분에 모여 달린다. 8월을 전후하여 줄기 끝의 마디에서 노란색 꽃이 2~6개씩 층층이 모여 핀다. 입술모양꽃은 길이 3cm 정도 되며 선형의 포는 작다. 꽃자루는 길이 5-6mm로 털이 밀생한다. 꽃받침조각과 꽃부리 겉에도 털이 있으며 판통은 꽃받침보다 2배정도 길고 열편 끝은 둥글다. 화관 밖으로 길게 나오는 암술대는 끝이 2개로 갈라져서 마치 뱀이 혀를 날름거리는 것만 같다. 열매는 소견과이고, 종자는 다소 편평한 넓은 거꿀달걀모양으로 털은 없다. 꽃핀 자태는 영락없이 뱀이 입을 벌리고 있는 모양이다.