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Malgré tout

Jesús F. Contreras1898

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, México

Contreras began his training as an engraver in the Plácido Jiménez workshop, entering the National Fine Arts School in México City in 1881. Having won a prize in the sculpture division of one of the said schools exhibitions, he was awarded a scholarship in order to study in Paris, where he became familiar with the latest developments in art and, above all, with Aguste Rodin's (1840-1917) forging of a new, boundless, rough-edged plastic language that sounded the death knell of Academicism in sculpture. The artist returned to México in 1890, becoming director of the Mexican Artistic Foundation, which was charged with executing a large portion of the new public statuary being created for the capital, including the works devoted to Mexican historic events and personages to be installed in Reforma Avenue. In this work, Contreras, who was one of the first exponents of Modernism in early XXth century Mexican sculpture, evokes the state of mind of a chained woman who, despite the shackles that bind her, strains her face forward in yearning, expressing the universal feeling of malaise that is produced when freedom is fettered. The Sculptor, whose free, expressive working of the marble eschews clear-cut forms in favor of a continuous flux of irregular surfaces and pronounced contrasts, addresses the senses -above all those of sight and touch— rather than the intellect. He belongs to the fin-de-siècle avant-garde that was profoundly pessimistic in the face of a rationalist positivism that they found inimical to beauty and hope. The marble sculpture, based on a clay prototype, was first exhibited at the National Casino the same year that it was executed, and later at the Paris Universal Exhibition, where it garnered Contreras the Croix de Chevalier of the Legion of Honor, betokening recognition for México and for the Porfirio Díaz regime. This work was executed by Contreras before he lost his right arm as a result of the cancer that led to his early death. Having been acquired by the National Fine Arts School in 1901, it was placed in the Alameda Central promenade in the nineteen twenties, remaining there for almost 50 years before being restored and housed in the MUNAL in 1983.

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  • Título: Malgré tout
  • Vida del creador: 1866 - 1902
  • Sexo del creador: Male
  • Fecha de creación: 1898
  • Original Spanish object note: Inició su formación como grabador en el taller de Plácido Jiménez, para ingresar en 1881 a la Escuela Nacional de Bellas Artes en la ciudad de México. Gracias al premio obtenido en la Sección de Escultura, estuvo pensionado en París, donde conoció las tendencias en boga, particularmente la interpretación de Auguste Rodin (1840 - 1917) sobre los materiales y el lenguaje infinito e inacabado que puso fin a la influencia académica en la escultura. Regresó a México en 1890 y dirigió la Fundación Artística Mexicana, responsable de la ejecución de una gran parte de la estatuaria pública de la capital, como la destinada al Paseo de la Reforma, representativa de acontecimientos históricos y personajes de la historia nacional. Contreras fue uno de los artistas que inició la corriente del modernismo en la escultura mexicana de principios del siglo XX. En esta obra expresa el estado de ánimo de una mujer encadenada que, a pesar de los grilletes que la aprisionan, levanta el rostro hacia el frente en señal de anhelo. Revela la universalidad del sentimiento humano hacia el desasosiego que produce la libertad coartada. El modo libre y expresivo con que el autor imprimió su huella en el mármol borra la definición de las formas para lograr un continuo fluir de superficies irregulares y claroscuros acentuados. El mensaje está dirigido a los sentidos, en especial a la vista y al tacto, más que al intelecto. Se inscribe en la corriente estética finisecular, arraigada en el pesimismo provocado en la sensibilidad de los artistas, frente al progreso racionalista y el positivismo que despojaba a la realidad de belleza y esperanza. Primero fue trabajada en barro y posteriormente labrada en mármol. Fue expuesta en el Casino Nacional el mismo año de su creación y dos años más tarde en la Exposición Universal de París, lo que significó para Contreras la Cruz de Caballero de la Legión de Honor, y con ello el reconocimiento para México y el régimen de Porfirio Díaz. Realizó esta pieza antes de la amputación del brazo derecho sufrida por el cáncer que acabó con su vida a temprana edad. En 1901, la adquirió la Escuela Nacional de Bellas Artes y en los años veinte fue colocada en la Alameda Central, donde permaneció al aire libre casi 50 años, hasta que ingresó al Museo Nacional de Arte en 1983, después de ser restaurada.
  • Original title: Malgré tout
  • Dimensiones físicas: w1730 x h600 x d690 mm (complete)
  • Provenance: Constituve Collection
  • painter: Jesús F. Contreras
  • Tipo: sculpture
  • Derechos: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Técnica artística: Marble
Museo Nacional de Arte

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