Mégalocéros, Megaloceros giganteus

Le mégalocéros est présenté dans l'exposition permanente Origines, les récits du monde, dans la partie consacrée à nos origines de mammifères.

L’aventure des mammifères débute il y a environ 220 millions d’années. Des traits caractéristiques ont contribué à leur succès évolutif : la spécialisation des dents, la gestation pour la plupart, l’allaitement et les relations qui s’établissent entre la mère et ses petits. De nombreux groupes de mammifères existent dès l’ère secondaire, même si chacun d’eux semble être peu diversifié. Seuls trois de ces groupes persistent à l’ère tertiaire et jusqu’à nos jours : monotrèmes, marsupiaux et notre groupe des placentaires.

Les bois démesurés du mégalocéros illustrent la différentiation sexuelle car les femelles, plus petites et plus graciles, étaient dépourvues de bois impressionnant. La mise en place de ces appendices, coûteuse pour l’organisme, serait à l’origine d’ostéoporose et joue un rôle important dans la dominance entre mâles et pour la séduction des femelles.