El tema de escribir y recibir cartas, que se repite con frecuencia en las obras de Vermeer, tiene un sentido excepcional de tensión dramática en esta pintura de dos mujeres que atraviesan un momento de crisis misteriosa. La falta de modelado final en la cabeza, así como la figura del ama y el fondo relativamente liso, indican que este cuadro quedó sin terminar. Sin embargo, el artista rara vez superó los sutilmente variados efectos de la luz que se pueden apreciar aquí, en las joyas de perlas, los destellos de cristal y los objetos plateados sobre la mesa, así como cuando cae suavemente sobre las figuras en su entorno sombrío. Comprada por el Sr. Frick en 1919, el año en que murió, esta pintura fue su última adquisición y pasó a formar parte de sus posesiones favoritas, junto con "Autorretrato" de Rembrandt, "Retrato de Tomás Moro" de Holbein, "San Francisco" de Bellini y "Rey Felipe IV" de Velázquez.