Vertebras de Mosasauridae

Os MOSASSAUROS foram os primeiros répteis extintos a serem reconhecidos pela ciência e por isso tiveram grande importância no desenvolvimento das ciências naturais nos séculos XVIII e XIX. As primeiras descobertas ocorreram em 1764, na região de Maastricht, na Holanda, daí o seu nome. Meuse é a forma latina de Meuse (ou Maas), que se refere ao rio que atravessa esta cidade holandesa. A descoberta deste animal foi crucial no desenvolvimento da teoria da evolução biológica. No início de 1800, o naturalista francês Georges Cuvier usou mosassauros como evidência da extinção de espécies ao longo do tempo – um aspecto importante da teoria evolutiva que se desenvolveria mais solidamente na segunda metade do século XIX. Os MOSASSAUROS viviam exclusivamente no Cretáceo Superior. , e como outros répteis aquáticos, estão claramente adaptados ao ambiente aquático. Apesar do nome estar associado ao rio Meuse (local geográfico onde os fósseis foram encontrados), a grande maioria dos Mosassauros vivia em ambiente marinho. Os crânios da maioria dos Mosassauros eram alongados, especialmente na frente. Os dentes eram maciços e fortemente associados aos ossos alveolares por ligamentos periodontais, feixes de fibras colágenas e uma espessa cimentação celular. Os ossos da mandíbula formavam uma articulação móvel adicional, permitindo maior força na mordida e captura de presas. Fósseis de mosassauros com vértebras caudais ossificadas entre si sugerem a ocorrência de patologias que afetam as baleias atuais, devido ao estresse do movimento. Os MOSASSAUROS podem variar de 1 a 15 metros de comprimento, dependendo da espécie. Eles eram predadores ativos que habitavam a área dos oceanos perto da superfície.