Mme Lénine et le Rossignol

En 2010, le Musée Guggenheim Bilbao fait l’acquisition de Mme Lénine et le Rossignol (Mrs. Lenin and the Nightingale), de 2008, un ensemble de seize tableaux grand format. La série est basée sur la répétition de la même structure de composition : deux figures masculines inversées, assises l’une à côté de l’autre, montrant leur pénis, avec les mains reposant solennellement sur les cuisses. Le motif de la composition s’inspire du fameux portrait d’Otto Dix Les parents de l’artiste II (Die Eltern des Künstlers II), de 1924. Comme cela est le cas dans nombre de ses œuvres, Baselitz se réfère ici à un précédent dans l’histoire de l’art, en le réinterprétant à sa manière : ici, il remplace les figures de la composition originale par deux dictateurs, Vladimir Lénine et Joseph Staline qui, dans la première moitié du XXe siècle, furent responsables de la mort de millions de personnes. Le premier est représenté comme « Mme Lénine », avec une jupe et des chaussures à talon (un clin d’œil à sa passion pour les déguisements), alors que le second, réputé pour sa voix de chanteur et son intérêt pour la poésie, est le « rossignol ». Baselitz fait aussi allusion à un poème de l’écrivain allemand Johannes R. Becher, dans lequel celui-ci décrit Staline comme un rossignol.

Chacune des seize toiles de la série porte un titre différent formé d’un jeu de mots ou d’une phrase énigmatique. Aucun de ces titres ne se réfère directement aux dictateurs représentés mais s’inspire en général de rencontres ou de réflexions sur l'œuvre d'artistes modernes et contemporains comme Cecily Brown, Jake et Dinos Chapman, Willem de Kooning, Tracey Emin, Philip Guston, Damien Hirst, Anselm Kiefer, Jeff Koons, et Piet Mondrian, entre autres.