No ateliê

Negro e de origem humilde, ao longo de sua carreira Arthur Timótheo da Costa executou inúmeros autorretratos e representações do interior de seu ateliê e de ateliês de outros artistas. Foi um dos muitos pintores ocidentais que tomaram o estúdio e suas convenções como ponto de partida para compreender o mundo. Apesar de também ter trabalhado ao ar livre e de ter produzido grande número de paisagens, a relação de Timótheo da Costa com a realidade deu-se primariamente por meio do espaço destilador do estúdio.

A tela é construída em tons escuros, passando dos pretos aos castanhos e avermelhados. Os limites dos contornos desmancham-se, o modelado organizado a partir da cor, revelando o interesse – assim como a dívida – do artista pelos mestres seiscentistas dos Países Baixos, como Rembrandt van Rijn (1606-1669) e Frans Hals (c. 1580-1666). Esse interesse se faz presente no tratamento espontâneo, porém regular, da pincelada e nos contrastes entre claro e escuro. Sentado em frente a seu cavalete, trajando uma camisa branca e colete, calça e gravata escuros, o artista está ocupado na execução de um retrato. Os seus braços e sua mão direita, que empunha um pincel diante da tela, são os pontos mais iluminados da composição. Uma viga avermelhada, na qual se vê uma máscara pendurada, separa a tela em duas partes: uma à direita, do universo do real, onde se encontram o próprio artista e seu modelo; a outra, à esquerda, do universo da representação. Espírito eclético e inquieto, Timótheo da Costa produziu aqui uma tela repleta de efeitos cenográficos e que apresenta uma intensidade dramática que o artista conhecia bem, devido a sua associação com o cenógrafo italiano Oreste Coliva, com quem trabalhou no início da carreira.